90年代,各制铁所运行着以降低能源成本为目的的煤气多发型高回炉料比作业。图3所示的是高回炉料比作业情况。高回炉料比作业是以降低焦炭成本为目的开发的微煤粉多量喷吹技术,它是偏心双重喷吹技术与炉料分布控制技术等相结合的综合成果,西日本制铁所(福山地区)的3号高炉喷吹量达到266kg/t,同地区3号高炉以外的2~5号高炉的喷吹量达到210kg/t。另外,为保证临界状态高炉的稳定作业,开发了连续测量高炉出铁温度的FIMPIT(Fiber in metallic tube for pigiron temperature)消耗型光纤温度计,并实现了工业应用(表1)。
为不再使用价格昂贵的强粘结煤,已开发出用矿粉直接生产高纯度金属铁的冶炼工艺。2001年,独立行政法人新能源. 产业技术综合开发机构作为基础研究促进事业,安置了Hi-QIP(high quality iron pebble)高品位粒状铁试验设备,该工艺是在回转炉床上铺敷粉煤,再在上面装入矿粉,进行加热、还原、熔融生产不含矿渣的高纯度金属铁,这项研究还在进行当中,其大型化、产业化的可能性尚在探索过程中。