在含镍生铁生产成本中，镍矿成本占一半(约为50%)，电力成本占25%~40%。由此可见，镍生铁生产利润不断向镍矿生产商转移，而生产者利润大跌或亏损，从而造成了2012年镍铁业生产不稳定，企业亏损、停产、停工现象屡见不鲜。在这种困境下，业内预计，2013年我国镍铁业主要面临两大挑战：一是如何采用RKEF+回转窑技术实现熟料入炉降能耗、降成本和减排;二是在激烈的市场竞争中进入整合期，通过整合优胜劣汰并实施产量控制，使镍铁业与不锈钢业需求协调发展。

　　海关公布的数据显示，2012年我国镍矿累计进口量约为6446.3万吨，较2011年增加1461万吨，同比增幅高达33.59%，创历史新高。但是，镍矿压港和价格走低始终贯穿2012年。由此推测，2013年镍市形势依然严峻。2012年5月~12月份，我国月进口镍矿保持在550万吨以上的高位。其中5月份为654.9万吨，随后开始震荡回落，并于12月份再度冲高至751.0万吨，为2012年单月进口量最高纪录。

　　2011年，我国镍铁实物产量超过400万吨(折合镍金属量28.24万吨)，绝大部分用于不锈钢生产。2012年，镍铁实物产量510.12万吨(折合镍金属量36万吨)，同比增长28%。但是，不锈钢厂采购总量约为34万吨(金属量)，预计有2万吨(金属量)变成库存，出现了6%的供应过剩现象，这也导致镍矿压港和矿价走低。辽宁海城重点骨干镍生产企业的监测数据显示，2012年第四季度以来，滞留在港口的红土镍矿库始终在1700万吨以上，其中9月11日为1873万吨、10月12日为1746万吨、11月13日为1960为万吨、12月11日为2072万吨、2013年1月10日为2144万吨。同期，镍矿价格也开始一路震荡走低，2013年初与2012年初相比，品位为0.9%~1.1%和2.0%~2.1%(均为湿吨，含水30%)的镍矿价格分别下降60元~80元/吨和70元~80元/吨。

　　2012年，我国不锈钢行业产量增速已经明显回落。据中国特钢企业协会不锈钢分会数据，2012年前3个季度，全国不锈钢粗钢产量为1140.7万吨，产量增加98.11万吨，同比增长9.41%;表观消费量为914.38万吨，同比增加105.08万吨，增长12.98%。其中，消费镍铁的Cr-Ni系不锈钢产量569.20万吨，增加15.30万吨，同比增长2.76%，远远低于28%的镍铁增速。由于不锈钢增速减缓，镍铁需求下降，进而导致镍铁价格走低，镍铁企业普遍效益下降。