我国钢铁工业迅速发展，今年将是连续十三年超亿吨，2002年钢铁产量为1.8亿吨，2003年达2.2亿吨，2004年达到2.5亿吨，2005年我国粗钢产量为3.49亿吨，2006年我国粗钢产量为4亿吨，2007年我国钢产量达4.5亿吨，钢材产量为3.6亿吨，其中板材1.46亿吨，市场占有率为93%，进口钢材2582万吨，出口钢材2000万吨，2008年我国钢产量达5亿吨，已成为世界第一产钢大国和耗钢大国。但是我国并不是钢铁强国，钢铁产品在国际市场上没有竞争力，在钢材品种和质量方面，还不适应国民经济的发展的要求，我国每年还要从国外进口钢材几仟万吨（主要是优质钢和特种钢）。随着今后对钢铁产品品种和质量要求的不断提高，从调整钢铁产品结构、提高市场竞争力来看，发展电炉炼钢势在必行，而且，电炉炼钢基建费用和生产成本低，建设周期短，同时电炉冶炼技术也在快速发展。随着市场对钢铁产品质量要求的提高，保护生态环境要求的严格，电力供应的日益充足，必将推动电炉短流程的发展，电炉炼钢能力也必将得到快速增长，这样废钢短缺将进一步加剧。用生铁代替废钢，将延长电炉冶炼时间，增加氧气消耗，降低电炉寿命。用直接还原铁（海绵铁）补充废钢的不足，将是必然的结果。

    世界直接还原铁（海绵铁）工艺已进入技术成熟、稳步发展阶段。作为直接还原铁(海绵铁)，由于其成分稳定，有害元素含量低，特别是不易氧化的金属夹杂元素少，粒度均匀，不仅可以补充我国废钢的不足，而且作为电炉炼钢的原料和转炉炼钢的冷却剂，对保证我国钢材的质量，特别是合金钢的质量，起着不可替代的作用，是炼钢的优质原料。适应我国当前产品结构优化，加快发展我国直接还原铁（海绵铁）工业是今后我国钢铁工业发展刻不容缓的任务。

    在走向钢铁强国的进程中，发展立足本国资源特征的直接还原铁（海绵铁）工业，才是发展钢铁强国的必经之路，而煤基法生产直接还原铁（海绵铁）工艺是我国的首选工艺，其中机械化、自动化程度较高的煤基AMR—CBI工艺和隧道窑工艺都是先进、可靠、经济的工艺。

     就世界直接还原铁（海绵铁）的生产来说，发展速度很快，前景甚为乐观，1980年，世界直接还原铁（海绵铁）产量仅728万吨，1998年增加到3709万吨，还原铁平均年增长10.42%，2001年产量4051万吨，2002年产4300万吨，2003年达4950万吨，2004年达到5460万吨，2005年达到6000万吨，2006年达到6500万吨，2007年达到6730万吨，2008年达到7000万吨。其中，印度为1500万吨，增长率为16.6%，委内瑞拉为869万吨，增长率为11%，伊朗为687万吨，增长率6.8%，墨西哥为585万吨，增长率为-7.9%。而我国直接还原铁生产能力为80万吨/年，2002年产量为30万吨，2003年产量为35万吨，2004年产量为40万吨，2005年也仅为43万吨左右，2006年产量为50万吨，2007年产量为55万吨，2008年产量为60万吨。世界冶金行业把我国的直接还原铁（海绵铁）产量定为零。2007年九月份，中华人民共和国总书记亲自参观考察了澳大利亚海绵铁公司海绵铁生产线，说明了我国对海绵铁的重视，1995年6月20日国家计划委员会、国家经济贸易委员会、对外贸易经济合作部共同下令把“直接还原铁”列为鼓励外商投资产业，黑色冶金工业中第一位，2004年、2005年均被国家发改委和国家经贸委，列为国家鼓励投资项目。我国直接还原铁（海绵铁）工业前景甚为乐观。