耐火粘土指一种耐火度>1580℃的沉积型粘土。广义的耐火粘土应包括耐火高岭土和耐火球土。主要由高岭石和高岭石--伊利石类矿物组成，并常含少量水铝石、石英、针铁矿、锐钛矿等。一般Al2O3含量>30%，而相应Fe2O3、CaO、MgO、K2O、Na2O的含量较低。当Al2O3含量超过45％者可称为高铝粘土或铝矾土。耐火粘土常呈灰至灰黑色，焙烧后亦带色，按质地的不同可分为软质、半软质和硬质耐火粘土三种，硬质粘土在英美文献中又称燧石粘土（Flintclay）。
      耐火粘土在我国分布很广，常与煤系地层密切伴生，如辽宁复州湾、吉林水曲柳、河南焦作、河北古冶、山东淄博、山西太原等地都是著名产地。