在陕北榆林荒漠上矗立的一套万吨级试验装置，填补了我国用煤炭替代石油生产高端化学品芳烃的技术空白；即将在此基础上放大100倍建设的工业化生产基地，更将承载我国新型煤化工、西部产业承接的发展意义。

　　中国华电集团公司总经理云公民说：“这个百万吨级煤制芳烃项目，不仅是华电集团转型升级的范本，也对国家煤化工的发展方向具有示范引导作用。”

　　芳烃，主要是生产聚丙乙烯（如一次性餐具、日用品和包装材料）和橡胶的原材料。我国芳烃生产主要依赖于石油原料，国内用石油生产的芳烃占到总量的97％以上。由于石油资源短缺，对外依存度高达56.4％，导致近十年来一半以上的芳烃依赖进口。而进口价格居高不下，受制于主要进口国韩国和日本。

　　生产1吨芳烃需用8－12吨原油，我国富煤贫油，能否用煤替代石油来生产芳烃呢？清华大学化学工程系教授魏飞介绍，从技术原理上是可行的，就是把煤先制成甲醇，再以甲醇为原料，在催化剂作用下生产出芳烃。这条技术路线上有三大关键技术，即煤制甲醇、甲醇芳构化和芳烃分离转化。第一和第三项在国内外都已有成熟技术，但甲醇制芳烃的工业化技术尚属空白。

　　清华大学化学工程系研究了十多年终于掌握了这项技术，打通了煤制芳烃的整个技术链，只需消耗5吨标煤就能生产1吨芳烃。“但技术一直没能走出实验室的大门。”魏飞告诉记者。

　　华电集团在一个偶然的机会得知清华捧着这样一个“金饽饽”。“如果开发煤制芳烃产品，不仅具有广阔的市场前景，而且对缓解我国石油资源紧缺局面、维护国家能源战略安全、促进新型煤化工产业发展具有重大意义。”云公民认为，值得一试。

　　2011年，华电集团旗下的华电煤业集团有限公司与清华大学开始合作，开发具有自主知识产权的煤基甲醇制芳烃催化剂和成套工业技术。当年7月，万吨级甲醇制芳烃工业试验装置在陕西榆林开工建设。今年1月13日，试验装置投料，成功生产出芳烃。3月18日，“流化床甲醇制芳烃催化剂开发”和“流化床甲醇制芳烃成套工业技术开发”两项科技成果，通过了国家能源局组织的成果鉴定，达到同类技术的国际领先水平。

　　这项世界首创的煤化工项目，竟然由一家发电企业做成了，引来业界一片惊叹。