从元素周期表中的所有元素来看，分布最广的是周期表上部那些低原子序元素：O、Si、Al、Fe、Ca、Na、K、Mg、H、Ti、Cu、Cl等，其它元素仅占0.71％而在地球的岩石层中，硅酸盐和铝酸盐数量最大，占86.5％。过去，曾经用统计的方法，探讨过物质的熔点与其中所有不同元素数目的关系。在熔融前稳定的无机化合物，其所含元素数目不应大于9，而耐火材料原料所含元素数目不应大于4（未考虑固溶体及有机物）。
统计数字表明，目前耐火原料的总量约4000多种，其中约70%是由三种元素组成的，熔点在3000℃左右。由四种元素组成的原料，最高熔融温度约2100℃，而数量仅占全部原料的3%。这些数据表明，首先应从包含三元素的物质中去探索新的耐火材料。从相组成和熔融温度等各方面考虑，可用来制造耐火材料的物质并不多，用含有多种元素的物质来制备高质量的耐火材料是徒劳的。相反，必须竭力减少组分数，尽可能采用比较纯的原料。
因此，在制定选择生产耐火材料的多种化合物的标准时，首先考虑其熔点，其次为技术经济指标，即它们在自然界中存在的数量及分布情况。通过上述分析和比较，可以看出，作为目前生产耐火材料的原料，最有现实意义的是某些元素的碳化物、氧化物以及某些稀有元素的氧化物、碳化物、氮化物和硫化物等.