面向未来的轻量化创新(Light Innovations for Tomorrow，LIFT)(美国轻质材料制造创新机构)宣布首个项目将关注铁合金薄壁铸件。

　　高炉铁水直接生产铸造件是一项成熟的工艺，但技术的进步对其产生了改变。面向未来的轻量化创新已经决定将探究熔化加工技术创新，作为其首个技术促进项目。该项目由格瑞德(Grede)公司、密歇根理工大学牵头，伊顿公司、美国铸造协会、柯马(Comau)公司及麻省理工学院参与其中，重点关注减少制造车辆传动系统差速器箱的金属用量。

　　LIFT执行董事称：“人们通常不会考虑采用铁合金来实现轻量化，因此，该项目将转变美国制造的思维。预期，通过LIFT，来自工业界和学术界的合作者将加速技术从研发转变为生产线工艺”。通过集成和实施适合于不同合金的改良制造方法，创新的技术有望使球墨铸铁铸件的壁厚降低达50%，根据零件的不同负载要求，从而可使铸件重量减轻30%～50%。

　　Grede公司工程与技术副总裁说：“在早期产品开发期间，零件设计满足极限性能准则。这常会导致通常零件的设计是用额外的原料来满足最低要求。这常常会为整个零件带来不必要的重量。我们想要将适量的材料放在在恰好需要的地方，并以一定的规模复制到车辆生产线上”。Grede公司预期在其明尼苏达州圣克劳德铸造厂就该项目进行大量的工作。

　　密歇根理工大学材料科学与工程副教授Paul Sanders称：“铁合金具有很高的刚度和强度。我们将利用Grede公司新的高精度铸模机来创造薄壁球墨铸铁零部件，优化成分和冷却速度，同时保持期望的微观结构和性能”。密歇根理工大学期望将前面的建模与局部铸件性能集成，以设计最佳的零部件几何形状，并希望将这种轻量化设计方法学带入到Grede公司的生产设施中。

　　伊顿公司车辆集团材料与动力传动系统工程经理称：“在极具竞争力的产品市场中，时间线对于实现成本和重量降低是至关重要的。通过促进协作，LIFT正在提供一种有价值的服务，将有助于加速如何能够将伟大的创意交付到顾客的产品中”。

　　美国铸造协会参与该项目将确保工业界的工人有机会学习如何使用该项目开发的新材料和新技术。

　　LIFT由美国国防部资助，美国海军研究局负责管理。该熔融化工技术推进项目预算134万美元，其中44%由政府支付，另外56%由工业界和研究机构等组成的项目组来分担。项目周期预期为1年。