智能制造是一场深刻的工业革命，是创新的蓝海。但是，要有“以人为本”的高度，才能看到蓝海的全貌。郭朝晖认为，智能制造的目的可归结为：“服务人、帮助人、代替人、超越人、解放人、依靠人”。推进智能制造，也可以归结到人的问题上来。

　　事实上，德国提出“工业4.0”的直接原因之一就是老龄化使其制造业的竞争力下降，需要通过技术手段延长劳动年龄并吸引年轻人。

　　在中国，问题同样严重。随着“刘易斯拐点”的到来，用工成本急剧上升;2012年，劳动人口总量开始减少，随之而来的是中国进入了中高速发展的‘新常态’。近年来，钢铁企业在面临市场低迷，资金、环保等压力的同时，明显感受到劳动力成本上升，协力工难找、队伍不稳，职工敬业度下降、管理困难，安全事故频发、产品质量不稳定等问题。最近，有多位专家指出：未富先老，可能让中国陷入“中等收入陷阱”。

　　国际竞争对钢铁行业提出了更高要求。目前，浦项人均产钢量是我国钢铁企业该指标平均值的2倍以上。尽管中国的工资水平较低，但劳动力总成本已非常接近。随着中国劳动力成本进一步上升，我国钢铁企业的压力将越来越大。

　　但是，中韩两国当前劳动效率的差异，主要是经济因素导致的。随着劳动力成本提升，中国钢企也会采用机器人、无人行车、无人台车、无人仓库等技术来提高劳动效率、降低生产成本。在技术上，这些都是没有本质困难的。最近，终极目标是建立无人介入的智能工厂。