心情不好的中国钢铁业正在利用北京对宏观经济的忧虑寻求帮助。前不久,他们向最高决策层提出请求,希望政府干预国内钢铁商与全球铁矿石开采商之间的价格分歧。此前,巴西的淡水河谷公司在年度谈判中通过口头通知的形式向中国谈判方要求把2010年的基准价格提高90%。如果达成此价格,中国国内钢铁企业肯定被迫将涨价带来的成本压力转嫁到下游用钢企业。采矿商今年在大力推动铁矿石基准价格接近现货价格,现在铁矿石现货价格报138美元/吨左右,较去年的基准价格翻了一倍。钢铁商们警告称,这会影响中国国家利益。

中国钢铁生产商每年都会与淡水河谷、力拓和必和必拓等巨头就铁矿石基准价格进行谈判。根据这一机制,全球矿主与其亚洲客户每年要通过谈判确定单一的铁矿石批发价格。以必和必拓为首的铁矿石企业目前在不断推进季度价格形成机制,取代目前的年度协议。必和必拓称,已经与日本钢铁生产商达成按季度定价大部分焦煤合同的共识。淡水河谷也称,该公司将支持改变年度定价机制,这表明该公司已不再支持实行数十年的年度定价机制。

采矿商看来准备采取更强硬的谈判技巧,甚至不惜中断磋商。最近的消息传来,全球最大的采矿商暂停了与中国钢铁企业基于年度铁矿石基准价格谈判机制下的沟通。淡水河谷公司和中国谈判方的磋商中止,原因是淡水河谷要价过高,而中国钢铁厂商的报价过低。力拓和必和必拓也暂停了谈判。

去年,中国试图提出比其他亚洲钢铁商更大的降价幅度来夺取定价权,但无果而终。今年会的结局更有利么？须知,在中国钢铁生产趋旺的同时,欧美钢铁生产商也正在将更多资金投向产能扩张。钢铁生产商们认为全球经济复苏已走上正轨,汽车、建筑和家电等重要行业的钢铁需求预计将会增长。世界最大钢铁生产商安赛乐米塔尔正计划将今年的资本支出增加43%,达到40亿美元。产量排名全球第14的俄罗斯钢铁生产商OAO Severstal也计划将资本支出提高40%,达到14亿美元。

北京显然已尽其所能,支持国内钢铁商的利益。近日,中国商务部发言人姚坚表示,中国的利益应在铁矿石谈判中得到体现,并称,中国主张维持铁矿石长期协议价格机制。从公开报道看,在整个铁矿石谈判过程中,中国商务部和工业和信息化部都将对中国钢铁企业提供有力支持。

然而,我注意到,出于对钢铁业产能过剩的担忧加剧,北京监管机构已经提示银行关注对钢铁企业的信贷风险。中国银监会近日发布文件要求,银行对已发放贷款的钢铁企业运营情况进行摸底调查。最新数据也显示,1月份粗钢产量达到创纪录的5253万吨,表明钢铁厂商正在为未来数月钢铁消费旺季做准备。同时,遍布中国内地的小型钢铁厂仍在大量生产。中国钢铁厂开工率达到了约90%。恢复的产能带动了旺盛的需求,海关数据表明中国2月份进口了4940万吨铁矿石,较上年同期增加5.6%,较上月增加5.9%。以上这些数字均使中国钢铁商在价格谈判中处于更加不利的地位。

何况,如果压低了铁矿石价格只是为钢铁生产的乱象提供过度营养,制造产能过剩的温床。这样的政府干预,甚至外交努力对中国经济结构转型和可持续发展又有何助益？在北京遏制钢铁业产能过剩的努力没有奏效之前,赢了铁矿石价格谈判又如何？