美国制造商推动削减劳动力成本(特别是医疗保健方面)的努力正令三家美国最大钢铁公司与主要工会之间的分歧不断加深。通常最晚在11月份完成的合同谈判已在夏季最后期限结束后拖延了数月。

　　匹兹堡附近的Allegheny工人。钢材价格的走低为大型钢铁企业造成了损失。

　　免费医疗保健是汽车、钢铁等顶级美国制造商提供的最后几大福利之一。但现在，不断放缓的贱金属需求以及不断增加的医疗保健费用正令几乎所有公司撤销这些福利，仅少数公司还保留。

　　上个月结束谈判的汽车业工人成功达成了对自身有利的劳动协议。但是，钢铁业工人在谈判中则处于弱势地位。钢铁行业正因中国需求放缓而面临困境。

　　从北印第安纳到匹兹堡，美国的钢铁产业带正遭受2009年以来最糟糕市场环境的打击，因受来自亚洲的进口产品增加和石油天然气市场崩溃影响，这些因素已经抑制了管材需求。今年钢材价格已下降超过40%，导致美国钢铁公司(U.S. Steel Corp)、Allegheny Technologies Inc和全球钢铁巨头安赛乐米塔尔(ArcelorMittal, MT.AE)的美国业务损失总计约10亿美元。

　　美国钢铁公司上周六晚宣布与工人达成了一项初步协议。但是，该协议最早到1月份底之前都不会被最终敲定。根据参与谈判的公司和工会官员，另两家公司方面，本该于夏季结束的谈判目前无疑需要持续更长时间，这也是史上首次。

　　克利夫兰Keybanc Capital Markets分析师Phil Gibbs说，这些公司预计未来10年钢铁价格可能都会在低位徘徊，并且他们表示必须竭尽所能来保证生存，同时他们愿意等待。

　　所有三家钢铁公司的谈判均在医疗保健问题上陷入僵局。目前这三家公司向其33,000名工会工人提供免费或者工人仅自付很少部分的医保计划，这是钢企经营状况好的时候达成的协议。美国钢铁工人联合会(United Steelworkers)代表这些工人的权益。随着医保成本的增加以及市场的下滑，钢铁公司表示，为了确保在低价环境以及美国进口钢铁竞争之下的生存，他们现在希望工人每月支付125美元的医保费用。

　　总部位于匹兹堡的钢铁工人联合会承诺将尽最大努力为工会会员争取权益。该组织最近在给会员的一封信中写道：我们知道所在行业处于不公平贸易和全球产能过剩引发的严重危机之中，但我们并不认为工人和他们的家庭应该被迫承担这些问题所带来的压力。

　　但私下一些管理人士在接受采访时表示，钢铁工人可能需要为他们的医保计划支付更多费用。他们表示，他们担心这意味着这些谈判可能会成为先例并迫使工人们承担所增加的医保成本中的大头。

　　分析师预计，三家钢铁公司均将在这轮谈判中占得上风。在市况不佳的情况下公司手中的筹码变大，与市况好的时候相比，目前他们关闭工厂的损失要小得多。而且他们拥有渡过停产时期的现金，大部分工人的失业救济(目前为每月2,000美元左右)将在明年初的几个月中初步停止。