新兴耐火材料厂位于姚家桥南侧。在宽敞的厂房内，以天然气为燃料的生产线上，刚烧至成型的砖块还散发着微微的热度，而东侧的仓库里，一箱箱包装好的砖块将空间占得满满当当，箱体上还标注着不少英文。“这些都是今天要发货出去，运往非洲的。”新兴耐火总经理夏和兴指着眼前垒至房顶的产品，颇有意气风发的姿态。然而，殊不知几年前，新兴耐火还挣扎在放弃还是继续的选择中……

　　夏和兴的办公室距离厂房不过十几米，和宽敞的厂房相比，他的办公楼显得有些陈旧简陋，两层高的老式楼房刷着90年代初流行的粉墙，露天的楼梯因为长久的风吹雨淋，变得参差斑驳。“这是20年前造的房子，我们小企业，有钱都投入到生产建设上去了，所以这么多年，办公楼还是老样子。”老夏笑道，对于他而言，生产环境显然比办公环境更为重要。

　　新兴耐火的建立要追溯到二十多年前，那时不过二十出头的夏和兴还在镇上第三耐火厂跑销售，不想几年后，工厂倒闭，在家人的支持下，26岁的他决定另起炉灶，自己创业。“1995年时正式建厂，那个时候只有5亩地面积，一台压机和十几名妇女打砖，现在已经扩大到13亩的面积了。”说起这几十年的经历，老夏不由感慨万分，酸甜苦辣的滋味都尝过了一遍后，这最难忘得还是1998年所遇到的坎。

　　1998年，金融危机爆发，对于新兴耐火来说不亚于灭顶之灾。“别说销路无门了，就连员工工资都发不出来。”建材行业的不景气导致新兴耐火陷入低谷期，生产线全面停产，员工放假，雪上加霜的是，还遇上环保改造。然而，改造没有钱，前路茫茫;不改造只能选择放弃，那这几年的心血也就付之一炬了，面临这样的困境，白手起家的老夏实在是进退两难。“我相信天无绝人之路，所以决心改造了继续干。”主意打定，老夏开始借钱进行改造，此后一直平平淡淡、不温不火地经营了几年，这样的局面，因2006年的一个电话发生了变化。

　　电话是当年老夏跑销售时，在江苏鹏飞集团认识的一位朋友打来的，虽然当年买卖没成，但情谊一直维持了下来，每年老夏会给对方寄点茶叶过去。这个电话是一单小生意，之后便了无音讯。直到2008年，老夏在网上看到一个招标项目，面向全国招标，正是鹏飞集团，便收拾收拾匆匆赶往了江苏。

　　到了目的地，一看吓一跳，这不仅公司规模扩大了，朋友也已经变身为集团董事会主席。然而想要拿下这个项目，只靠关系肯定是不行的。同竞争的公司来自五湖四海，无一例外都是家底丰厚注册资金上亿，分公司数十家的大企业，呈现出的资料都是厚厚的几册，而新兴耐火拿着薄薄的几张报价单，显得捉襟见肘。“对方就给我们一次机会，做好了能上一台阶，做不好就得赔款，成败在此一举。”由于2006年那单小生意的试验，鹏飞决定给新兴耐火一次机会，而在新兴耐火破釜沉舟的决心下，终于抓住了这次机会，成功签下513万元的合同，并成为指定供应商至今。

　　从2015年开始，新兴耐火便将目光瞄向了非洲市场。老夏笑称，这是被逼的。

　　原本，耐火厂都是采用煤炭作为燃料，为了响应环保，如今早已改成了天然气作为燃料，相应的成本也增加不少，然而由于市场竞争剧烈，价格却依然维持了原本的水平，与此同时，欠款的情况也屡屡发生。“从去年开始，国内水泥厂什么的行情就不太好，连带着我们也走下坡路，再加上国内压价、欠款厉害，所以我们决定改变市场方向，把产品投放到国外去。”据老夏介绍，国内传统普通的工艺，对于非洲来说算得上先进，而且需求量也较大，不存在压价情况，出关前便付账，这样的模式自然让人喜闻乐见。

　　去年起，新兴耐火先后在非洲刚果(布)、卢旺达等地打开市场，其承包项目已完工，今年阿尔及利亚水泥窑耐火材料总承包和施工还在进行中。就目前来看，非洲市场份额在新兴耐火的生产总值中占据60%。

　　除国外市场不断开拓外，新兴面对国内市场也在不断调整中。“国内市场，我们要扬长避短、发挥优势。现在不再面向水泥窑建材、电力、冶金等行业，而是面向稀有金属的冶炼行业。”老夏坦言，转战稀有金属冶炼行业，其实对于耐火材料的要求更高，但价格也更好，其附加值也在不断上升。除此之外，在氟化工行业老夏也准备闯出个名堂来。

　　虽说国内外市场的打开似乎来得很容易，但其实还得归功于新兴耐火前期转型升级做的好。“在原来的基础上，我们最近又引进了一套全自动的400吨压力机。毕竟员工的安全是最重要的。”老夏说，原本的机器存在安全隐患，不少企业总是传出员工不小心受伤的消息。狠了狠心，老夏便买下了这台压力机。“全自动的，而且有红外线感应。我们的工人要是一不小心把手伸进了机器，红外线感应到了，机器马上就会停止运作，员工的安全就有了最好的保障。”

　　此外，在技术方面，新兴耐火也没有停止过前进的步伐。

　　这两年，新兴耐火与武汉科技大学结成了技术联盟。结对以后，武汉科技大学的教授经常来厂里指导，提供技术上的帮助。去年9月，老夏还把自己的儿子送去了武汉科技大学。“儿子学的就是耐火专业，学到学校里先进的东西，他会第一时间告诉我跟我探讨，寒暑假的时候很积极地来厂里帮忙，指导底下的员工。”有了儿子这座“桥梁”，老夏和武汉科技大学的交往也越来越密切。“已经初步谈成了合作意向，将来会在厂里建一个国内领先的化学物理实验室。”

　　然而，老夏并不满足于此，接下来，他还筹划着在非洲成立一个办事处，如此一来，沟通方便了很多。在有条件的情况下，他还想建立一个仓库，把非洲这块蛋糕越做越大。“你看西边的厂房，明年准备要扩建七八亩地，还有这栋二十多年的老办公楼，今年也要翻新啦……”对新兴耐火的未来，老夏充满希望。

　　电话里，夏和兴的声音听起来显得有些低沉，而当面交流时，则比电话里给人的感觉来得健谈而幽默。

　　为了能更深刻地了解耐火厂新设备的运作情况，老夏亲自带着我们在厂房各个空间穿梭，不时讲解着产品和工序流程。说起转型后设备的使用情况，话语里是掩盖不住的高兴。然而比起这来，更让他觉得欣慰的，应该是儿子夏崇伟。

　　虽然小夏还在大学读书，但懂事的他已经开始为公司出力。所学的专业也是耐火相关，老夏坦言，未来是否“子承父业”他会尊重小夏的意愿，在他看来，做一名好的管理者很重要，但做一名称职的父亲也是一种必然。尽管，未来还会发生什么未可知，但逐渐长大的儿子开始为父分忧，即便遇到再大的困难，也一定比曾经独自前行，更容易迈过去。