本月铁矿石行业的重大新闻或许是巴西巨头淡水河谷(Vale SA)的首席执行长阿格内利(Roger Agnelli)被撤换，时机刚好是在巴西高官赴中国参加金砖五国峰会之前。然而中国分析师们全都关注另一条消息：美国矿业公司Cliffs Natural Resources Inc.收购加拿大Consolidated Thompson Iron Mines Ltd.的交易。双方刚刚签定协议、墨迹未干之时，分析师们就为之欢呼雀跃，认为这可能成为中国政府试图打破铁矿石行业全球垄断状况的无尽探索的一张王牌。

　　这些专家的观点是这样的，毕竟中国第三大炼钢厂商武汉钢铁集团是ConsolidatedThompson的最大股东，持有其19%的流通股份。这些中国专家认为，武钢在扩大规模的Cliffs中占有股份打击了必和必拓(BHP Billiton)、力拓(Rio Tinto)和淡水河谷这三家世界铁矿石巨头的地位，降低了中国对铁矿石三巨头的依赖。（三巨头控制了全球75%的海运铁矿石交易，新华社的报道说它们是“公然的暴政”。）但以产量来衡量的话，扩展后的Cliffs与三巨头并没有什么可比性，倒是更接近于澳大利亚矿业公司Fortescue Metals Group Ltd.。后者也曾经被中国专家视为救世主，与Cliffs当前在一些人眼中的角色一样。

　　让我们回顾一下历史：从2008年起，身为全球最大铁矿石购买国的中国因定价问题与      三巨头发生了一系列公开争吵，并在2009年7月达到顶点，当时中国逮捕了四名力拓员工，指控他们在价格谈判中行贿。那个时候，中国炼钢厂商每年与三巨头秘密谈判、以确定一个单一的铁矿石进口价格，然后这个价格会成为国际基准。

　　在2009年的鸡吵鹅斗之中，持续了近30年的铁矿石基准定价体系分崩离析，中国炼钢厂商随即悄然与三巨头达成交易，依据“临时价格”进口铁矿石。主管钢铁行业的中国政府游说机构急切地想要夺得这场耗时漫长的战役的胜利，在2009年8月转向Fortescue，以略低的价格达成了铁矿石交易（每干吨比力拓-必和必拓的价格低了3美分左右）。

　　三巨头对此漠然置之。当时一名力拓发言人说，我们认为这一定价协议与我们2009财年的定价无关。它们也有其道理：Fortescue的铁矿石产产量仅4,000万吨（不及中国一个月的进口量），虽然该公司计划到2014年将产量提高至1.55亿吨，也不足以影响行业大局。如今中国业内人士又将目光投向了扩大后的Cliffs，该公司年产能为4,800吨，并希望到2013年将产能翻倍。

　　但世界已经变了。去年三巨头摒弃了基准定价体系，转向每季度或每月与各家炼钢厂商达成单独的协议，采用以现货价格为依据的定价制度，而不是与政府支持的行业组织进行一揽子谈判。这一新的体系现在成了铁矿石行业的通行标准。中国政府在铁矿石定价方面施加政治影响力的空间原本就不大，现在则更为有限。

　　即便武钢成为一家北美矿业公司的重要股东，其影响力可能也不如人们的期望。武钢发言人周三说，公司支持Cliffs和Thompson的交易。武钢并不是第一家持有跨国矿业公司大量股份的中国公司：湖南华菱钢铁集团是Fortescue的第二大股东，持有其17.3%的股份。而中国铝业公司自2007年就是力拓最大股东，持有9%的力拓股份。

　　中国积极实现铁矿石供应来源多元化，派出使团远赴拉美、东南亚、澳大利亚和非洲，试图进行一系统的股份收购。这种策略对其长期资源安全来说很有效，但现在还不足以打压铁矿石三巨头的定价能力。