焦煤也称冶金煤或炼焦煤，主要用于炼制焦炭，属于地球上稀缺煤种。焦炭在高炉中充当还原剂、发热剂，是重要的钢铁原材料。我国的焦煤资源56%分布在山西，对于南方钢厂来说，如果焦煤走铁路运输，存在运输成本问题。

目前，世界上焦煤主要的储藏国和生产国分别是澳大利亚、俄罗斯、蒙古、美国和加拿大。由于种种原因，蒙古和澳大利亚轮番成为中国最大的焦煤进口国。

据海关数据统计，2013年以前蒙古国一直是中国最大的焦煤进口国，靠近中蒙边境的塔奔陶勒盖煤矿是世界上最大的焦煤矿，储量高达18亿吨。

2013年1月蒙古塔奔陶勒盖煤矿总经理称，煤矿出现资金困难，采煤受到影响，将停止对中国出口焦煤。真实原因是与日本某著名大公司签订了一份秘密合同，出口价格高于中国企业。这是单方面撕毁合同的行为，这家煤矿非常不地道。

2013年以后，澳大利亚就成为了中国焦煤最大的进口国。澳大利亚焦煤精洗出来的焦炭热强度较高，因此受到中国、日本、韩国和印度钢厂的普遍青睐，口碑极佳。

中国有句俗语说，三十年河东四十年河西。时间来到了2020年，由于澳大利亚政府的所作所为，中澳双边关系恶化。2020年12月，国家发改委召集部分电力和钢铁企业开会，宣布全面开放电厂进口煤采购，不得限制通关，澳洲除外。

2020年，中国从澳大利亚进口焦煤达3500万吨，占总进口量的48.4%。2021年和2022年1-11月，中国分别进口了620万吨和220万吨澳大利亚焦煤，占总进口量的11.3%和3.8%。同期，对澳大利亚动力煤的进口量分别占中国动力煤总进口量的2.1%和近0%。

2021年和2022年，蒙古国再度成为中国焦煤的最大进口国，进口金额约为2500万吨和2250万吨。蒙古、俄罗斯、美国和加拿大焦煤填补了澳大利亚焦煤供给的空缺。

由于停止进口澳大利亚焦煤，以及多年来中国煤炭供给侧改革等原因，导致2021年焦煤价格大幅上涨，2022年仍然维持在历史高位。

2023年1月4日，彭博社援引知情人士消息报道称，国家发改委于1月3日与部分电力和钢铁企业开会，讨论放宽进口澳煤限制，最早可能在4月1日恢复进口。

据报道。中国宝武钢铁集团、大唐集团、华能集团和国家能源集团等四家企业参与了恢复进口澳大利亚煤炭事宜的商讨会议。

对于中国钢铁企业来说，这确实是一个好消息。一个走海运、一个走陆运，世界上两大焦煤生产国同时从南北方向对中国出口焦煤，意味着焦煤竞争时代即将来临。在全球经济衰退的大背景之下，焦煤市场价格战是难免的，但是作为中国钢厂，肯定是乐见其成了。