该项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。研究人员通过放射测年法确定了整个矿区铁矿床中矿物的年龄。
 

　　皮尔巴拉是世界上规模最大、经济意义最重大的铁矿石储量地。该地区最受欢迎的矿石是赤铁矿。高品位赤铁矿约占澳大利亚铁矿石出口的96%。
 

　　报道称，虽然皮尔巴拉地区蕴藏着丰富的铁矿石，但找到具有经济价值的矿藏并不容易，铁矿石的研究和探索对于维持该行业的发展仍然至关重要。
 

　　研究主要作者、地质学家利亚姆·考特尼-戴维斯表示，这项研究可以帮助矿业公司在皮尔巴拉寻找到高品位矿石资源。
 

　　他说道：“我们实际上为矿工提供了一份蓝图，说明这种铁矿石是如何形成、何时形成以及形成的过程，这可以帮助他们更好地根据可能发现铁矿石的地区调整目标。”
 

　　皮尔巴拉的哈默斯利地区究竟何时开始富含铁元素，几十年来一直存在争议。 为了试图弄清这些高品位铁矿石的形成时间，研究人员分析了矿业公司力拓集团生产的九个矿床(包括活跃矿山)的钻芯。
 

　　在皮尔巴拉，大多数赤铁矿都存在于条状铁层(BIF)这类岩石中，而矿业公司通常瞄准铁含量超过60%的BIF。
 

　　研究结果表明，带状铁元素最早开始形成于约26亿至24.5亿年前，当时人们认为皮尔巴拉地区与南非相连，位于超大陆瓦尔巴拉的边缘。大约22亿至20亿年前，当超大陆开始分裂时，它经历了一段铁矿化时期。考特尼-戴维斯表示，分析表明，最具经济意义的矿化期，即形成高品位矿石发生在大约10亿年后。
 

　　西澳大利亚州能源、矿业、工业关系和安全部发言人表示，这项研究提供了强有力的证据证明，铁矿化发生的时间比之前认为的要晚。这项研究的结果可以帮助非洲部分地区等勘探程度较低的地区寻找大规模矿藏以供开采。