全球直接还原铁产量占铁产量的6%～7%,其余均为高炉生铁。2009年全球直接还原铁产量下降9.6%,但预计2010年全球直接还原铁产量有望显著增长。最近竣工投产的直接还原铁厂的产量远未达产。2009年上半年,全球钢材需求大幅减弱,热压块铁价格快速下跌,直接还原铁厂也不得不相应压缩产量。委内瑞接SIDOR公司和印度埃萨钢铁公司直接还原铁减产幅度较大。进入下半年后,一些直接还原铁生产商开始提升产量,包括:沙特钢铁公司和安赛乐米塔尔集团。然而,尽管最近生产有所好转,但全年直接还原铁产量将从2008年的6700万t降6060万t。展望未来,2009-2019年全球直接还原铁产量的复合年增长率将达到6.3%,到2019年产量升至1.26亿t,并且直接还原铁增产的40%都是来自中东(伊朗、沙特阿拉伯和阿联酋)和印度。

        直接还原铁大都用于电炉炼钢,极易受到长材需求减弱的影响,而此次爆发的全球金融危机首先冲击的就是各国的建筑业。目前直接还原铁新建扩建项目主要集中在建筑用钢需求快速增长的地区,以及低成本天然气供应充足的地区。钢铁企业增加直接还原铁扩建项目投资,主要是由于生产高级长材和特殊钢产品的需要,以及规避废钢价格大幅波动和废钢供应不足风险的需要,希望使用直接还原铁替代废钢作为炼钢原料。

        尽管众多钢铁企业都看好直接原铁和直接冶炼技术,但无论是过去10年,还是今后10年,高炉炼铁仍将是主导炼铁生产的主要技术。与高炉炼铁相比,其他冶炼技术还不成熟,生产能力也远远小于高炉。相对其他直接还原铁生产技术,米德雷克斯法和气基直接还原铁生产技术较为成熟,是新建产能的首选技术。能否在本地获得低价优质铁矿石是直接还原铁厂确保盈利的关键因素,保证生产厂能够平稳运行。直接还原铁厂的布局较为集中,印度国内拥有铁矿石和天然气资源,因此,印度直接还原铁厂产量位居世界第一。伊朗和委内瑞拉也能获得廉价天然气,未来也将成为直接还原铁主要生产国。除此之外,独联体国家、埃及、特立尼达和多巴哥、中东国家也在积极扩大直接还原铁产能。然而直接还原铁产量和产能扩建都对天然气价格十分敏感。

        天然气价格持续高涨,使得一些直接还原铁生产商将闲置产能转向天然气资源丰富、外购成本较低的国家。纽柯钢公司将位于美国路易斯安那的直接还原铁产能转移至特立尼达和多巴哥。此外,一些国家的直接还原铁成本效率较低,因而考虑将产能转移至目前钢铁工业不发达地区,如阿曼、阿联酋、阿尔及利亚和埃及。而伊朗和印度直接还原铁产量将继续增长。未来直接还原铁产量和需求将取决于经济增长,以及由增加房地产和基建工程投资带动长材需求上涨。

        2008年下半年爆发全球性经济危机,导致钢铁需求减弱,建设资金短缺,迫使一些新建直接还原铁产能的计划推迟,甚至取消。新建直接还原铁厂的规模小于高炉,因而投资成本较低。采用气基直接还原是最为常见的工艺路线,大都建在天然气供应充足廉价的发展中国家。直接还原铁厂生产的产品为直接还原铁(冷直接还原铁供应临近的电炉)、热压块铁(大都在商品市场出售)和热直接还原铁(直接供应附近的电炉)